Mientras la economía departamental retrocede, las cifras del empleo, las dificultades de las empresas y las condiciones de vida revelan una realidad compleja: trabajar, producir y mantener un negocio abierto no siempre significa progresar. Investigaciones universitarias y estadísticas oficiales ayudan a entender por qué la riqueza de Casanare no se traduce automáticamente en bienestar para toda su población.
TERCERA ENTREGA | LA ECONOMÍA DE CASANARE BAJO LA LUPA
La economía de Casanare se sostiene en la producción petrolera, la agricultura, el comercio y los servicios. Sin embargo, para muchas familias, la verdadera situación económica no se mide por lo que produce el departamento, sino por el dinero que reciben al finalizar el mes, los gastos que deben pagar y las oportunidades que encuentran para trabajar.
En las dos primeras entregas de este especial mostramos que la economía casanareña cayó un 1,3 % durante el primer semestre de 2026, mientras Colombia creció un 2,9 %. También examinamos cómo la disminución de la actividad petrolera y las dificultades de otros sectores productivos explican buena parte del rezago departamental.
Pero queda una pregunta fundamental: ¿qué está ocurriendo con las personas que viven de esa economía?
Para responderla, Casanare Hoy examinó información reciente del DANE, estudios de la Cámara de Comercio de Casanare e investigaciones académicas sobre informalidad laboral y producción agropecuaria.
Los resultados muestran que el problema no consiste únicamente en producir menos. También está relacionado con la capacidad de generar empleos estables y convertir la actividad económica en mejores condiciones de vida.
Tener trabajo no significa tener estabilidad
Según la Gran Encuesta Integrada de Hogares del DANE, Yopal registró una tasa de desocupación del 8,9 % durante el año móvil comprendido entre octubre de 2025 y septiembre de 2026.
Esto significa que aproximadamente nueve de cada cien personas que participaban en el mercado laboral estaban buscando trabajo sin conseguirlo.
La cifra corresponde a la cabecera municipal de Yopal, no a todo Casanare, y tampoco revela por sí sola las condiciones laborales de quienes sí tienen una ocupación.
Porque una persona puede figurar como ocupada aunque sus ingresos sean variables, no tenga estabilidad o deba trabajar por cuenta propia para sostener a su familia.
Y aquí aparece una señal especialmente reveladora.
La Encuesta de Ritmo Empresarial 2026-II, presentada por la Cámara de Comercio de Casanare, encontró que durante el primer semestre apenas el 7,6 % de las empresas afiliadas consultadas aumentó su personal.
Por el contrario, el 24,5 % redujo trabajadores, mientras aproximadamente el 67,9 % mantuvo su planta laboral.
Es decir, por cada empresa que amplió su nómina, hubo más de tres que la redujeron.
La encuesta consultó a 237 empresas afiliadas, principalmente de Yopal, Villanueva, Tauramena y Aguazul. Por tanto, sus resultados no representan a todos los negocios del departamento, pero sí permiten conocer las dificultades de una parte del empresariado formal.
La mayoría consiguió sostenerse. Sin embargo, sostener una empresa no es lo mismo que crecer y generar nuevos puestos de trabajo.
Este comportamiento ayuda a comprender por qué una economía puede mantener buena parte de su actividad comercial sin ofrecer suficientes oportunidades laborales adicionales.
La informalidad: un problema que viene de años atrás
Una investigación publicada el 30 de julio de 2026 en la revista Administración & Desarrollo, de la Escuela Superior de Administración Pública (ESAP), aporta una explicación más profunda.
El estudio, elaborado por Freddy Molina Pérez y Andrea Catalina Blanco Moreno, examinó la informalidad laboral en Yopal durante 2012 y 2019, utilizando información de la encuesta de hogares del DANE.
Aunque sus datos corresponden a esos años y no pueden presentarse como cifras actuales de 2026, permiten identificar dificultades que ya existían mucho antes del deterioro económico reciente.
En 2019, el 61,7 % de las mujeres ocupadas y el 54,4 % de los hombres fueron clasificados como trabajadores informales, de acuerdo con la metodología utilizada en la investigación, basada principalmente en la cotización al sistema de pensiones.
El estudio también encontró un resultado inquietante: tener formación universitaria no garantizaba escapar de la informalidad.
Entre los ocupados con educación superior o universitaria, la proporción de informales pasó del 29 % en 2012 al 35,9 % en 2019.
Esto sugiere que el problema no puede explicarse únicamente por una supuesta falta de preparación de los trabajadores.
También interviene la capacidad de la economía local para generar empleos acordes con la formación de sus habitantes.
El trabajo académico plantea precisamente una contradicción: Yopal, capital de un departamento petrolero con elevados niveles de producción económica por habitante, presentaba al mismo tiempo una informalidad laboral considerable.
La riqueza generada por una actividad extractiva no necesariamente se distribuye mediante empleos estables para el conjunto de la población.
Y cuando la producción petrolera pierde dinamismo, esa dependencia puede aumentar las dificultades de otros sectores económicos.
El comercio resiste, pero no despega
Los datos de la Cámara de Comercio permiten observar esa situación desde otra perspectiva.
Durante el primer semestre de 2026, el 39 % de las empresas consultadas reportó una disminución de sus ventas frente al semestre anterior.
Otro 41 % logró mantenerlas y apenas el 20 % consiguió aumentarlas.
No se trata de un desplome generalizado del comercio, porque la mayoría de los establecimientos conservó o mejoró sus ventas.
Pero tampoco estamos frente a una bonanza.
Cuatro de cada diez negocios encuestados vendieron menos, mientras buena parte de los demás se concentró en mantener su actividad.
La diferencia es importante: una empresa puede continuar funcionando y, sin embargo, no disponer de recursos para ampliar su nómina, invertir en nuevos equipos o incrementar los ingresos de sus trabajadores.
Esto tiene consecuencias para el comercio local, los pequeños proveedores y las familias que dependen de esas actividades.
La economía puede seguir moviéndose sin que necesariamente mejore la situación de todos sus participantes.
El arroz también produce riqueza. ¿Quién recibe sus beneficios?
La agricultura representa una de las principales oportunidades para reducir la dependencia petrolera de Casanare.
Un estudio del Observatorio Rural de la Universidad de La Salle, elaborado por el investigador Álvaro Andrés Pulido Castrillón y publicado en diciembre de 2025, analizó el desempeño económico departamental durante 2024.
Encontró que el sector agropecuario creció un 10,3 % ese año y representó el 14,2 % de la economía de Casanare.
El arroz desempeñó un papel determinante.
Según la investigación, Casanare produjo aproximadamente 1,2 millones de toneladas de arroz paddy verde durante 2024, equivalentes al 36 % de la producción nacional.
Son cifras que demuestran el enorme potencial agrícola del departamento.
Sin embargo, los investigadores también documentaron las fluctuaciones de los precios pagados a los productores y su efecto sobre la rentabilidad de la actividad.
Esta realidad plantea una discusión que suele quedar por fuera de los grandes anuncios sobre producción: no basta con aumentar las cosechas si los precios y los costos impiden que los productores obtengan ingresos sostenibles.
Tampoco es suficiente producir más si el valor agregado, el procesamiento industrial y las mayores oportunidades de empleo se concentran fuera del territorio.
La diversificación económica de Casanare necesita algo más que ampliar las hectáreas cultivadas: requiere fortalecer las cadenas productivas y las condiciones económicas de quienes trabajan en ellas.
La pobreza tiene dos caras: ciudad y campo
Las estadísticas sociales muestran un panorama que exige evitar conclusiones simplistas.
De acuerdo con el DANE, la pobreza multidimensional de Casanare pasó del 11,3 % en 2024 al 8,9 % en 2025.
Aunque el resultado muestra una reducción estimada de 2,4 puntos porcentuales, el organismo estadístico no la clasificó como una diferencia estadísticamente significativa. Por tanto, no puede afirmarse que esa disminución esté plenamente confirmada por la medición.
Además, este indicador no mide directamente los ingresos de las familias.
La pobreza multidimensional examina privaciones relacionadas con educación, salud, trabajo, vivienda y servicios públicos.
Por ello, una persona puede mejorar sus condiciones de acceso a determinados servicios y continuar enfrentando dificultades económicas para cubrir los gastos de su hogar.
Las diferencias entre el campo y las cabeceras municipales
En las cabeceras municipales de Casanare, la pobreza multidimensional se estimó en 7,1 % durante 2025.
En los centros poblados y las zonas rurales dispersas, alcanzó el 13,7 %.
Es decir, la incidencia estimada en el campo fue casi el doble de la registrada en las cabeceras municipales.
Aunque existen márgenes de incertidumbre estadística, especialmente en la estimación urbana, la diferencia ilustra las desigualdades
